Ο Διονύσης Σιμόπουλος, ο διακεκριμένος αστροφυσικός, ο Επίτιμος Διευθυντής του Ευγενίδειου Πλανηταρίου, ο άνθρωπος που με την επιστημονική του παρουσία, την προσφορά του στο να φέρει την επιστήμη της αστρονομίας και της αστροφυσικής πιο κοντά στον απλό άνθρωπο μας πήρε από το χέρι και μας έμαθε να κοιτάμε τα άστρα, έφυγε από αυτόν τον κόσμο μια τέτοια μέρα, 7 Αυγούστου, δύο χρόνια πριν, το 2022.
Ο Διονύσης Σιμόπουλος καταγόταν από το χωριό Γρύλλος, δίπλα στην Κρέστενα της Ηλείας, όμως γεννήθηκε τον Μάρτη του 1943 στα Ιωάννινα, μέσα στην Κατοχή, γιατί εκεί υπηρετούσε ο πατέρας του. Αυτός και η δίδυμη αδελφή του, βρέφη επέστρεψαν στην Πάτρα, την πόλη που έζησε και μεγάλωσε. Ίσως, όπως έλεγε ο ίδιος, να μην είχε στραφεί στο σύμπαν αν δεν είχε γίνει πρόσκοπος. Εκεί έμαθε να βλέπει τον ουρανό στις νυχτερινές εκδρομές σε παραλίες και λοφίσκους γύρω από την Πάτρα. Ένα παιδί έκθαμβο κάτω από τον μαύρο θόλο με τις χιλιάδες φωτεινές κουκκίδες.
Ως έφηβος γνώρισε το φιλόσοφο Επίκουρο και κάτι έλαμψε μέσα του. Δήλωνε έκτοτε επικούρειος. Πέρασε στο Φυσικό Αθηνών αλλά για να σπουδάσει έπρεπε να πληρώνει δίδακτρα και ο μισθός του συνταξιούχου πατέρα δεν αρκούσε. Έτσι, μαζί με την αδελφή του έφυγαν για σπουδές στην Αμερική, όπου σπούδαζαν δουλεύοντας.
Ο Διονύσης Σιμόπουλος σπούδασε Πολιτική Επικοινωνία και Επικοινωνία της Αστροφυσικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα. Εκεί γνώρισε και την Αμερικανίδα φοιτήτρια Κάρεν, με την οποία παντρεύτηκαν το 1968, απόκτησαν τρία παιδιά, πέντε εγγονές και έμειναν μαζί ως την τελευταία του ανάσα, 55 ολόκληρα χρόνια Ένας καθηγητής του, του ζήτησε να δουλέψει ως επιμελητής και άνθρωπος για όλες τις δουλειές στο μικρό Πλανητάριο του Πανεπιστημίου το έτος 1967, ενώ έχει τελειώσει το πρώτο πτυχίο. Το Πλανητάριο της Λουϊζιάνα, το δέκατο μεγαλύτερο στην Αμερική και ο καθηγητής του άρχισε να εργάζεται εκεί ως σύμβουλος. Όμως η ζωή έχει απίστευτα γυρίσματα όταν θέλει η μοίρα. Ο πρώτος Διευθυντής τα παρατάει όλα και φεύγει με την οικογένειά του στην Καλιφόρνια για να γίνει χίπις. Ο δεύτερος είναι αλκοολικός. Ο τρίτος δεν αντέχει και φεύγει. Και έτσι αναθέτουν στο Διονύση Σιμόπουλο να γίνει Διευθυντής. Ταυτόχρονα αρθρογραφούσε σε αθηναϊκές εφημερίδες γύρω από ζητήματα αστροφυσικής. Το 1969, είναι ο μοναδικός δημοσιογράφος που βρισκόταν μέσα στο κέντρο ελέγχου του Κανάβεραλ όταν έγινε η εκτόξευση του «Απόλλων 11».
Το 1973 του ζήτησαν να αναλάβει το Πλανητάριο στην Αθήνα. Δέχθηκε αμέσως και άρχισε την αναγέννηση του χώρου. Τεχνολογία, ιστορίες, επικοινωνιακή προσέγγιση, φιλμ, κινηματογραφικές τεχνικές. Μέσα σε τέσσερα χρόνια τετραπλασίασε τους επισκέπτες του χώρου. Μαζί ήρθαν και οι εκπομπές στην τηλεόραση, ο τρόπος και το διαβατήριο να φέρει την αστροφυσική στην κάθε μέρα κάθε ανθρώπου. Τα πολυάριθμα βιβλία του, κι αυτά, πέρα από την επιστήμη, στρατευμένα στην αποστολή, ο απλός άνθρωπος να σηκώσει το βλέμμα στον ουρανό:
Η Γέννηση των Άστρων, Αθήνα: Ερευνητές, 1996
Ο Θάνατος των Άστρων, Αθήνα: Ερευνητές, 1997
Πλανήτες και Δορυφόροι, Αθήνα: Ερευνητές, 1999
Στη Γειτονιά της Γης, Αθήνα: Ερευνητές, 2001
Η Αποκάλυψη των Γαλαξιών, Αθήνα: Ερευνητές, 2003
Κοσμική Οδύσσεια, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2003
Ταξίδι Χωρίς Τέλος, με τον Πάνο Βαλαβάνη, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2004
Νέοι Ορίζοντες, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2005
Γένεση και Κατακλυσμός, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2006
Μαύρες Τρύπες, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2006
Το Άστρο των Χριστουγέννων, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2006
Ο Χορός των Πλανητών, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2007
Το Μονοπάτι του Ήλιου, Αθήνα: ΕΛΤΑ
Από τη Γη στη Σελήνη, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2007
Το Βίαιο Σύμπαν, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2008
Τα 7 Θαύματα του Κόσμου, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2008
Η Βιογραφία του Σύμπαντος, Αθήνα: Ερευνητές, 2008
Ο Θάνατος των Άστρων, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2009
Η Μεγάλη Περιπέτεια, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2009
Το Άστρο της Ημέρας, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2010
Παράθυρα στο Σύμπαν, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2011
Εξέλιξη, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2011
Το Μυστήριο της Ζωής, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2012
Ο Ουρανός των Αρχαίων, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2012
Ο Ζωντανός Πλανήτης, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2012
Στα Μονοπάτια των Άστρων, με τον Αλέξη Δεληβοριά, Αθήνα: Ίδρυμα Ευγενίδου, 2013
Είμαστε Αστρόσκονη, Αθήνα: Μεταίχμιο, 2017
Δύο χρόνια χωρίς το Διονύση Σιμόπουλο, τον αστροφυσικό με καταγωγή από την Ηλεία, που μας έμαθε να κοιτάμε τον ουρανό
